法律上“应当”和“必须”有什么区别？

在法律条文里，“应当”和“必须”虽然在语义上有相近之处，不过在法律语境下有着明显的区别。

“应当”是一种原则性的要求，它意味着在通常情况下，相关主体需要按照规定去做，但并非在任何情况下都绝对不能有例外。它给执法者、司法者或者行为主体一定的自由裁量空间。比如《中华人民共和国民法典》中规定，当事人应当遵循诚信原则，根据合同的性质、目的和交易习惯履行通知、协助、保密等义务。这里的“应当”强调了诚信履行义务的重要性，但在某些特殊情形下，如果有合理的理由，可能在履行方式、时间等方面会有一定的灵活度。

“必须”则体现出更强的强制性，它要求相关主体毫无条件地遵守规定，几乎不存在例外情况。一旦违反“必须”的规定，往往会产生明确的不利法律后果。例如《中华人民共和国道路交通安全法》规定，驾驶机动车，必须依法取得机动车驾驶证。这就明确要求，没有驾驶证就绝对不能驾驶机动车，否则就属于违法行为，会面临罚款、拘留等处罚。

简单来说，“应当”有一定弹性，而“必须”是刚性要求。这种区别在法律适用和理解中非常重要，它关系到对法律条文的准确把握以及法律责任的认定。