拖欠工资必须在多少年内起诉？

在遇到拖欠工资的情况时，首先要明确几个关键的法律概念和时间规定。

一般来说，劳动争议适用仲裁前置程序。这意味着劳动者不能直接向法院起诉，而是要先向劳动争议仲裁委员会申请仲裁。根据《中华人民共和国劳动争议调解仲裁法》第二十七条规定，劳动争议申请仲裁的时效期间为一年。仲裁时效期间从当事人知道或者应当知道其权利被侵害之日起计算。也就是说，从你知道公司拖欠你工资的那一天开始，你需要在一年内去申请劳动仲裁。

不过，这其中还有一些特殊情况。如果在这一年的仲裁时效期间内，出现了当事人一方向对方当事人主张权利，比如你向公司明确要求支付拖欠的工资；或者向有关部门请求权利救济，像你向劳动监察部门投诉公司拖欠工资的行为；又或者对方当事人同意履行义务，例如公司承诺会支付拖欠你的工资，那么仲裁时效就会中断。从中断时起，仲裁时效期间重新计算。

另外，如果是因不可抗力或者有其他正当理由，比如你遭遇了自然灾害、突发重大疾病等情况，导致你不能在仲裁时效期间申请仲裁的，仲裁时效中止。从中止时效的原因消除之日起，仲裁时效期间继续计算。

如果劳动者对仲裁结果不服，要向人民法院提起诉讼的话，应当自收到仲裁裁决书之日起十五日内向人民法院提起诉讼。所以，总体来看，从知道被拖欠工资到最终可能的起诉阶段，先是一年的仲裁时效，再到收到仲裁结果后十五天的起诉期限。